Hubert Martinet

Hubert Martinet est l’un des plus importants artisans parisiens du dernier tiers du XVIIIe siècle. Actif à Paris et à Londres à partir de 1768, il se distingue rapidement par son talent exceptionnel en créant quelques modèles de pendules parmi les plus élaborés de l’époque, notamment plusieurs modèles d’horloges-automates à figures de pachydermes dont un exemplaire spectaculaire, véritable chef-d’œuvre, appartient aux anciennes collections Rothschild à Waddesdon Manor, près de Londres (voir G. de Bellaigue, The James A. de Rothschild at Waddesdon Manor, Londres, 1974). Le fait que l’horloger commerçait ses pendules dans les deux plus importantes capitales européennes du temps suggère de sa part un sens aigu des affaires et une parfaite adaptation de son entreprise au désir des grands amateurs de l’époque. Toutefois, malgré une activité florissante, Martinet semble rencontrer quelques problèmes financiers à la fin des années 1770 et un inventaire de son fonds de commerce est dressé après banqueroute à Paris ; mais l’horloger continuera son activité jusque bien après la Révolution, puisque lors de son divorce au milieu des années 1790, il est toujours considéré comme horloger. Enfin, relevons que, bien plus qu’un simple artisan, Martinet est souvent cité en tant que « marchand-mercier » ou horloger, mais également en tant qu’inventeur et « artiste mécanicien », preuve que la personnalité de ce personnage et son véritable rôle dans le développement des arts décoratifs européens du dernier tiers du XVIIIe siècle reste encore à découvrir véritablement.