Exceptionnel groupe en biscuit de porcelaine de Sèvres
« Combat de Don Quichotte contre le château des marionnettes »
Sur un modèle de Josse-François-Joseph Le Riche
Paris, deuxième tiers du XVIIIe siècle, vers 1770-1780
Les biscuits de la Manufacture royale de Sèvres sont parmi les plus recherchés des collectionneurs de céramique ancienne, et plus largement d’objets d’art d’exception. C’est véritablement à partir de 1756 que la manufacture décida de développer la création d’œuvres originales en pâte de porcelaine sans aucune glaçure ou « couverte » laissées en l’état après une première et unique cuisson ; le biscuit venait de naître et rencontra immédiatement un immense succès. Pour le développement de ce nouvel élan artistique, la manufacture fit appel aux meilleurs artistes de l’époque, notamment les célèbres sculpteurs Falconet, Boizot et Le Riche, qui dirigeaient les ateliers de création et supervisaient le développement des nouveaux modèles, tous de composition originale et d’une finition parfaite. Cette nouveauté était le résultat de la volonté de la manufacture de se distinguer des réalisations polychromes de sa principale concurrente, la Manufacture de Meissen. En l’espace de quelques années, Sèvres surpassa Meissen dans de nombreux domaines, particulièrement dans la réalisation de ces groupes en biscuit dont la blancheur a l’apparence du marbre blanc statuaire, ce qui lui confère un aspect satiné unique et fait ressortir la finesse et la précision des détails sculptés.
Le groupe proposé représente une terrasse ovale sur laquelle s’organise une scène illustrant la lutte victorieuse de Don Quichotte, figuré au premier plan, contre le château en carton et les marionnettes de maître Pierre. Plusieurs personnages et animaux expriment les attitudes les plus diverses et contrastent avec l’ardeur avec laquelle le héros détruit l’édifice et brise violemment les marionnettes avec une masse.
Librement inspiré du Don Quichotte de la Manche, célèbre roman humoristique et satyrique de Cervantès (1547-1616), ce groupe spectaculaire est l’une des réalisations les plus ambitieuses de la Manufacture royale de Sèvres. Il reprend plus ou moins directement un carton du peintre Charles-Antoine Coypel destiné à être tissé en tapisserie et qui fut adapté en biscuit à la Manufacture de Sèvres en 1771 par Le Riche pour la création d’un surtout de table à trois groupes intitulé « Surtout espagnol de l’Histoire de Don Quichotte ». Le groupe que nous proposons était la pièce centrale, tandis que les côtés figuraient « Don quichotte et la tête enchantée » et « Le jugement de Sancho Pancha gouverneur de l’île de Barataria ».
De nos jours, les groupes répertoriés de cet ensemble sont excessivement rares, citons notamment un groupe en biscuit, figurant Don Quichotte et la tête enchantée, qui est conservé au Musée national de Céramique à Sèvres (Inv. MNC20546) ; enfin, mentionnons particulièrement un groupe en biscuit et le modèle original en terre cuite du même sujet que celui que nous proposons qui appartiennent également aux collections du Musée national de Céramique à Sèvres ; respectivement illustrés dans M. Brunet et T. Préaud, Sèvres des origines à nos jours, 1978, p. 230, fig. 316 et E. Bourgeois, Le biscuit de Sèvres, Paris, 1909, Tome II, planche 37.
Josse-François-Joseph Le Riche (1741 - vers 1812)
Josse-François-Joseph Le Riche est un sculpteur du XVIIIème et du début du XIXème siècles, il dirige l’atelier de sculpture de la Manufacture royale de Sèvres de 1780 à 1801.
Manufacture Royale de Sèvres
Patronnée par Louis XV et la marquise de Pompadour, la Manufacture de Vincennes voit le jour en 1740 pour concurrencer les créations de la Manufacture de Meissen, se positionnant ainsi comme sa principale rivale européenne, et sera transférée à Sèvres en 1756, devenant la Manufacture royale de porcelaine de Sèvres. De nos jours toujours en activité, elle connaîtra tout au long de son histoire d’exceptionnelles périodes de création en faisant appel aux meilleurs artistes et artisans français et européens. Rattachée aux souverains et aux empereurs, elle sera la vitrine du savoir-faire français et la plupart des créations sorties de ses ateliers seront destinées à être offertes en cadeaux diplomatiques ou à participer au décor et au faste des nombreux châteaux et palais royaux et impériaux des XVIIIe et XIXe siècles.
