Exceptionnelle pendule-planétaire à musique à quatre colonnes « en rotonde » en placage de loupe d’amboine ou ronce d’acajou et bronze très finement ciselé, moleté et doré

Cette exceptionnelle pendule à planétaire peut être considérée comme le parfait aboutissement technique et esthétique de ce type d’horloges à complications, dont l’un des premiers modèles fut créé dans les toutes premières années du XVIIIe siècle par l’Anglais John Rowley pour le comte d’Orrery (voir le catalogue de l’exposition Sphères, L’art des mécaniques célestes, Paris, 2002, p.238-239). Au début du XIXe siècle, certains horlogers français célèbres s’essayèrent à la création de ce type de pièces exceptionnelles, citons Antide Janvier qui réalisa notamment un premier exemplaire qui appartient de nos jours au Musée du Temps de Besançon (illustré dans M. Hayard, Antide Janvier 1751-1835, Horloger des étoiles, 1995, p.209) et un deuxième qui est reproduit dans G. et A. Wannenes, Les plus belles pendules françaises, De Louis XIV à l’Empire, Editions Polistampa, Florence, 2013, p.378-379, et mentionnons également la Maison « Leroy et Fils » qui collabora sur une horloge parue dans P. Heuer et K. Maurice, European Pendulum Clocks, Decorative Instruments of Measuring Time, Munich, 1988, p.70, fig.122.

Toutefois, relevons que les modèles les plus élaborés et les plus recherchés par les amateurs européens, pour l’élégance des caisses et pour la perfection des mouvements et des mécanismes, étaient ceux créés par l’horloger-mécanicien Zacharie-Joseph Raingo dans les premières décennies du XIXe siècle. Dès 1810, Raingo avait déposé un brevet, annexé d’un dessin, pour un modèle en bronze doré qui semble correspondre à celui commandé par Paul Arconati, baron de Gaesbeek, pour être offert au sultan de Turquie ; pendule jamais livrée qui demeura dans la famille Gaesbeek jusqu’à son acquisition par le Musée du Cinquantenaire de Bruxelles (illustrée dans A-M. Berryer et L. Dresse de Lébioles, La mesure du temps à travers les âges aux Musées royaux d’Art et d’Histoire, Bruxelles, 1974, p.92). Enfin, citons quelques rares autres modèles de Raingo de composition similaire à celui que nous proposons, la plupart inscrits dans des rotondes à colonnes en placage d’acajou ou de loupe : un premier est illustré dans P. Kjellberg, Encyclopédie de la pendule française du Moyen Age au XXe siècle, Paris, 1997, p.376 ; un deuxième, entièrement en bronze ciselé et doré, appartient aux collections royales espagnoles (reproduit dans J. Ramon Colon de Carvajal, Catalogo de Relojes del Patrimonio nacional, Madrid, 1987, p.144, catalogue n°122) ; trois modèles sont parus dans Tardy, La pendule française, 2^ème partie : Du Louis XVI à nos jours, Paris, 1975, p.418 ; enfin, mentionnons qu’une dernière pendule de ce type, quasiment identique à celle que nous proposons, fait partie des collections royales anglaises (voir C. Jagger, Royal Clocks, The British Monarchy & its Timekeepers 1300-1900, Londres, 1983, p.168, fig.229).

Pour terminer, relevons particulièrement qu’une pendule de ce type fut longuement décrite au moment de son passage aux enchères en mai 1830 lors de la dispersion de la collection de Monsieur Maneffe de Bruxelles : « Pendule scientifique. De l’invention et exécution de M. Raingo, horloger, natif de Mons. Approuvée par les membres de l’Institut et du Conservatoire, ainsi que par les rapports honorables du ministre de l’intérieur de France. A cette pendule est annexée une sphère propre par sa rotation à démontrer les éléments de la cosmographie et géographie. Elle est d’une forme nouvelle et agréable, sur 13 pouces de diamètre et 25 de hauteur. Les effets sont obtenus par des moyens simples et d’une invention à ne pouvoir désirer rien de plus parfait en ce genre. Son utilité est indispensable pour la démonstration de la vérité du système de Copernic, et des révolutions qui ne laissent aucun doute sur les phénomènes de la nature, représentés avec la plus grande précision. 1^e elle rend le mouvement annuel et journalier de la terre autour du soleil dans son inclinaison parfaite de l’écliptique. 2^e La terre en parcourant l’écliptique forme son mouvement elliptique, en se rapprochant et s’éloignant du soleil, selon les saisons, et indique, dans la proportion la plus exacte, la marche constante de la nature. 3^e La terre, par son mouvement varié, trace la marche du temps, occasionnée par les mêmes causes que nous offre la nature, et sert à différentes observations sur le globe. 4^e Les cercles se meuvent autour du globe sur tous les sens, et nous donnent la croissance et décroissance des jours, selon les saisons, pour tous les pays du monde. 5^e Des indicateurs mobiles désignent l’heure du lever et coucher du soleil de chaque jour, et pour tous les pays ; son élévation, sa déclinaison, quels cercles il décrit. Ces indicateurs offrent encore les quatre saisons au moment des équinoxes des solstices. 6^e Un cadran mobile qui se trouve au-dessus de la terre, nous fait connaître à volonté l’heure de tel ou tel pays, ainsi que les heures des jours et des nuits. 7^e Le mouvement journalier et annuel de la lune autour de la terre, avec ses phases. 8^e La lune forme son mouvement écliptique qui donne son apogée, son périgée et la variété des jours lunaires d’après ses effets progressifs. 9^e Un indicateur montre l’heure du lever et coucher de cette planète dans tous les pays du monde. 10^e La marche des jours lunaires est indiquée par la rotation même de la lune. 11^e La sphère, en parcourant l’écliptique, marque les jours des mois, leur nom, les degrés et signes du zodiaque. 12^e La marche des années communes et bisextiles, indique, par son propre mouvement, l’époque à laquelle il faut remonter le rouage de la sphère, ce qui n’arrive que tous les quatre ans. La sphère se sépare de la pendule pour en démontrer les effets, par le moyen de la manivelle d’un rouage particulier que l’on accélère à volonté. A cette pendule est adapté un concert mécanique de flûte, jouant à toutes les heures à volonté. Cette découverte a coûté à l’inventeur sept années de travail pour parvenir à son entière perfection ».

Zacharie-Joseph Raingo

La vie de Zacharie Raingo est relativement peu connue ; son activité s’étend de 1795 à 1830 environ. Né à Mons en Belgique le 2 juillet 1775, Zacharie-Joseph Raingo est le fils de l’horloger Nicolas-Joseph Raingo. Formé dans l’atelier paternel, il travaille à Tournai de 1795 à 1807, puis développe son activité à Gand à partir de 1810, enfin, il décide de venir s’installer à Paris rue de Cléry en 1813. C’est au moment de son installation dans la capitale que Raingo se spécialise dans la réalisation de pendules-planétaires particulièrement perfectionnées munies de mécanismes de rotation des sphères destinés à démontrer les positions et les trajectoires des corps célestes du système solaire connu alors à l’époque ; il dépose alors un brevet afin de protéger ses recherches. Il rencontre rapidement une grande notoriété auprès des grands amateurs d’horlogerie et reçoit, dès 1823, le titre d’Horloger-Mécanicien de S.A.S Monseigneur le duc de Chartres (futur roi Louis-Philippe), puis, l’année suivante, celui d’Horloger-Mécanicien du Garde-Meuble de la Couronne.

Raingo devint en l’espace de quelques années l’horloger de précision le plus célèbre des époques Empire et Restauration. Ainsi, relevons qu’une pendule de l’horloger était brièvement décrite en 1834 lors de la dispersion aux enchères de la collection de Jacques Laffitte (l’un des conseillers financiers de Napoléon et surnommé le Roi des Banquiers) : « Une pendule sur colonnes en acajou, ornée de cuivres dorés, mouvement mécanique de M. Raingo. »

Quatre de ses fils, Adolphe-Hubert-Joseph, Charles-François-Victor, Denis-Lucien-Alphonse et Dorsant-Emile-Joseph, suivent la carrière de leur père et la Maison « Raingo Frères » est fondée en 1823, l’atelier est transféré quelques années plus tard au 8 de la rue de Touraine. Lors de l’Exposition des Produits de l’Industrie de 1844, le jury récompense la Société en la citant avec éloge :

« MM. Raingo frères, à Paris, rue Saintonge, 11. Avant de parler de leurs produits, disons un mot de ces fabricants : c’est une famille d’industriels composée de quatre frères dont l’intelligence est constamment acquise à la prospérité de leur établissement, à Paris et à l’étranger. La partie commerciale domine, et le chiffre de leur exportation est considérable. Dans la grande quantité d’objets exposés, nous avons remarqué une pendule Louis XIV, le char de Neptune, accompagnée de deux candélabres et de deux vases très riches ; une pendule, forme Renaissance, ornée de porcelaines peintes, et des potiches garnies de bronzes ; deux groupes, sujets de chasse ; une pendule, la Poésie et l’Eloquence, avec candélabres à enfants, sont des témoignages du zèle et de l’activité qui règnent dans cette fabrique. En considération de l’importance de cette maison et des services rendus au commerce, le jury décerne à MM Raingo frères la médaille de bronze » (Rapport du jury central, Exposition des produits de l’industrie française en 1844).

De nos jours, certaines réalisations de la Maison Raingo appartiennent aux plus importantes collections privées et publiques internationales, citons notamment les pendules conservées dans les collections royales anglaises au château de Windsor, au Kelvin Grove Museum de Glasgow, au Science Museum de Londres, au Musée Poldi Pezzoli de Milan, au Musée d’Art et d’Histoire à Bruxelles et au Musée des Arts et Métiers à Paris.