Rare paire de bougeoirs en bronze ciselé et doré
Paris, époque Directoire, vers 1795
Entièrement réalisée en bronze très finement ciselé et doré, cette paire de grands bougeoirs est un rare témoignage d’une période particulièrement brève dans les arts décoratifs français du XVIIIe siècle : le Directoire, époque qui esthétiquement fait la transition entre l’esprit néoclassique et raffiné de la fin du règne de Louis XVI et le goût puissant et masculin de l’époque impériale. Les fûts cannelés, fuselés et élancés semblent émerger d’une bague rehaussée de fleurettes stylisées ; ils se terminent par des chapiteaux, en forme de bagues octogonales, soulignés de rangs de perles et centrés de rosaces stylisées dans des dés qui supportent des binets cannelés finement ouvragés en forme de vases « à l’antique » ; ces derniers sont animés de frises de perles ou de feuilles stylisées et se terminent par des bobèches octogonales à frises de perles. L’ensemble repose sur des pieds largement évasés à fines cannelures supportés par des bases octogonales à doucine ceinturées de frises d’enfilages de perles ou de motifs tressés.
La composition de cette rare paire de bougeoirs, si elle s’inspire librement de certains projets d’ornemanistes parisiens de la période Louis XVI, notamment de ceux de Jean-Charles Delafosse (voir G. Henriot, Le luminaire, de la Renaissance au XIXe siècle, 1933, planche 169), annonce déjà les modèles qui seront particulièrement appréciés sous Napoléon ; ainsi parmi des modèles Empire réalisés dans le même esprit, citons : une première paire livrée en 1809 par le bronzier Claude Galle pour le Grand Trianon (illustrée dans M-F. Dupuy-Baylet, L’Heure, Le Feu, La Lumière, Les bronzes du Mobilier national 1800-1870, Dijon, 2010, p. 65) ; ainsi qu’une seconde paire, à fûts, binets et bases octogonaux, inventoriée en 1807 dans la Salle du Conseil du palais de Fontainebleau (reproduite dans J-P. Samoyault, Musée national du château de Fontainebleau, Catalogue des collections du mobilier, 1-Pendules et bronze d’ameublement entrés sous le Premier Empire, RMN, Paris, p. 194, catalogue n° 181).
